Dans le camion, attendent patiemment une trentaine de chiens, des Poitevins. « Ce sont des chiens qui se mettent facilement aux ordres, détaille le maître d’équipage. Et, c’est une question de goût, également. » En tout, il a 80 bêtes au chenil. « En chassant deux fois par semaine, on est obligé de faire un roulement, développe Pascal Andrieux. Plus les chiennes en chaleur qu’on est obligé de laisser à la maison et les chiots, qui, de toute façon, ne chassent pas avant un an et demi. » Le responsable va plus loin. « Ces chiens ont été sélectionnés pour la chasse, appuie-t-il. Si on l’interdit, à terme, ils vont disparaître. Quelque part, ça fait partie du patrimoine français. Même chose pour les chevaux. Tous, nous avons des trotteurs. Ce sont des réformés des courses, c’est-à-dire des chevaux qui n’ont pas réussi à se qualifier. Si on ne les rachetait pas, ils finissaient à l’abattoir. »

13 heures, il est temps de partir en chasse. Tradition oblige, on sonne du cor avant de découpler la meute. Et on fait un rapport, même si personne n’a fait le pied, c’est-à-dire précisé la présence de gibier. « J’espère qu’on fera mieux que les autres fois, sourit le maître d’équipage. Cela fait trois samedis qu’on ne prend rien. » Pascal Andrieux et son gendre prennent les commandes, les chiens, éduqués, suivent docilement les cavaliers. « On est deux à s’en occuper tous les jours, pointe le veneur. Les chiens nous connaissent et connaissent nos voix. »

Le territoire de 3000 hectares est composé de pins et d’ajoncs. Les enceintes sont coupées par de grandes pistes forestières, idéales pour les suiveurs, à cheval, à vélo électrique. La meute rentre dans un bois. Après une dizaine de minutes, elle sort de l’autre côté. « Rien ici », pointe Pascal Andrieux. Dans l’autre enceinte, en revanche, il y a du monde. À peine entrés, les chiens de tête font entendre les premiers récris. Ils sont créancés sur la voie du chevreuil, c’est-à-dire qu’ils ne chassent pas autre chose. Un long travail d’entraînement et de sélection pour les veneurs. Un premier animal sort de l’enceinte à fond de train. Les chasseurs coupent les chiens. Ils les arrêtent pour les remettre sur la piste d’un autre animal. « Les animaux devaient être en compagnie, souffle un suiveur. C’est pour ça, ils ont choisi un autre animal de chasse et mettent les chiens sur sa voie. »

De l’autre côté, un cor sonne trois fois. L’animal de chasse a été vu ! Le long des allées, on part à fond de train. Tout le monde espère voir la bête, ou du moins, les chiens en pleine action. Sous les pins, la meute donne à pleine gorge. Au bout d’une demi-heure, les chiens sont mis en défaut. Le chevreuil a réussi à les égarer. « Quelque part, c’est la chasse la plus naturelle qui soit, souffle Pascal Andrieux. On a deux espèces, chien et chevreuil, qui, dans la nature, sont prédateur et gibier. C’est pour ça qu’on laisse faire les chiens le plus possible. » L’animal est retrouvé, relancé, mais il ruse. Après trois heures de chasse, il a sauvé sa peau. Il est temps de rentrer. Pas grave, la journée a été belle.